1855年2月12日密歇根州州长肯斯里(Kinsley S. Bingham)签署成立美国的第一个农业学校——密歇根州立农业学校; 密歇根州立大学1861年，改组法案通过，这条法案将密歇根农业学校改制成四年制并赋予颁发硕士学学位的能力。同年密歇根州立农业学校改名为州立农业学校并毕业第一届的学生。1862年美国总统亚伯拉罕·林肯签署了第一条土地捐赠法，使得州立农业学校成为全国的典范; 州立农业学校从1870年开始接受女性入学，1899年接受第一名非裔美国人学生。1907年东兰辛市成立而两年之后州立农业学校正式将名称改为密歇根农业大学(Michigan Agricultural College)，简写M.A.C.; 二十世纪初期密歇根农业大学的课程扩充到农业以外的其他领域。到了1925年密歇根农业大学因为课程的多元性而改名为密歇根农业与实用科学学校(Michigan State College of Agriculture and Applied Science)、简写M.S.C.; 学校在1950年加入十大联盟。五年之后的1955年，密歇根农业与实用科学学校在庆祝学校百年校庆时，将校名改为密歇根州立大学(Michigan State University)。从1964年起，“密歇根州立大学”成为学校的正式名称。

1、密歇根州立大学拥有美国第六大的学生人数，共计四万五千一百六十六名人、包括三万五千六百七十八名大学学生和九千四百八十八名研究生、其中有百分之五十四是女性; 2、密歇根州立大学拥有全美历史第二悠久的饭店管理学院; 3、在吸引国际学生方面，MSU一直以来极为重视，因此成为全美国际学生最多的大学之一。2009年在校的中国学生达到700名; 4、密歇根州立大学被“新闻周刊”杂志(newsweek)评为全球大学100强，被美国最权威的学校排名机构“美国新闻和世界报道” (U.S.News and world report)评为美国大学100强，并在2006年被“Kiplinger”杂志评为最有价值的公立大学前100强.